含油廢水對人類、動物和植物乃至整個生態系統都產生不良的影響，其危害主要表現在以下兩方面:

  1.對企業的危害。含乳化油的廢水，會在工藝設施和管道設備中與廢水中懸浮顆粒及氧化鐵皮一起沉降，形成具有較大黏性的油泥團，堵塞管道和設備影響生產的正常進行。

   2.對環境的危害。油類物質對環境的影響是多方面的，如污染水體，在水面上形成油膜，能阻礙水體復氧作用，水體中由于溶解氧減少，藻類光合作用受到限制，影響水生生物的正常生長，使水生動植物有油味或毒性，甚至使水體變臭，破壞水資源的利用價值;油類黏附在魚鰓上，可使魚窒息，濃度為200mg/L時，魚類不能生存;黏附在藻類、浮游生物上，可使它們死亡;油類會抑制水鳥產卵和孵化，嚴重時使鳥類大量死亡;用含油廢水灌溉農田，油分及其衍生物將覆蓋土壤和植物的表面，堵塞土壤的孔隙，阻止空氣透入，使土壤和微生物不能正常進行新陳代謝，使農產品質量和實用價值下降，嚴重時會造成農作物減產或死亡，油類在土壤中向下遷移，還可能造成嚴重的地下水污染。

  綜上所述，含油廢水污染對生態系統可能造成毀滅性的破壞，對人體健康也造成潛在的危害。